斯托克城主场惨败，昔日凶猛气息不再，退步明显令人担忧

几年前，不列颠尼亚球场是一座臭名昭著的敌对球场。它体现了斯托克城在英超联赛中的一切——不妥协、喧闹、令人兴奋。这是一个让人感到恐惧的地方，任何人都很容易在这里跌倒。

斯托克城简陋的郊区球场自那些令人心潮澎湃的日子以来几乎没有什么变化，但称其为家的俱乐部却发生了变化。斯托克城现在平淡无奇，缺乏昔日的凶猛。

颓势明显，自2022年4月以来，斯托克城在英冠联赛43场主场比赛中只赢了12场，本赛季收官令人担忧，最近一场斯托克城主场0-3惨败给诺维奇，颓势仍未减弱。

主教练史蒂芬·舒马赫这样评价球队当天的表现：“太糟糕了，表现太差了。我们花了 78 分钟才完成一次抢断。”

在英冠联赛还剩8轮的情况下，斯托克城队距离降级区仅有2分差距，有很大可能降入英甲，这是自2001-02赛季以来该队从未遭遇过的情况。

斯托克城队的一位前高级职员说：“我真的相信，如果科茨家族写下一个数字，可以保证斯托克城队晋级英超联赛并且永不降级，那么无论花多少钱他们都会这么做。”

科茨家族和斯托克城从未放弃重回英超的梦想，但他们的信心已今非昔比。

很少有英国俱乐部如此依赖其所有者。科茨家族的财富代表着斯托克城持续的财务健康。自 2006 年以来，该家族已投资约 3.38 亿英镑，自斯托克城近五年前从英超降级以来，该家族毫无怨言地承担了损失。

这个数字对于英超的许多俱乐部来说都是毁灭性的，但与科茨家族的财富相比，这只是九牛一毛。

最新的《星期日泰晤士报》富豪榜显示，科茨家族财富高达88亿英镑，位列英国富豪榜第16位。2022年，仅丹尼斯·科茨一人作为一家游戏公司的联席首席执行官，就赚得了超过2.6亿英镑的工资和奖金。

她的父亲彼得现年 86 岁，一生都住在斯托克城。他于 1986 年至 1998 年担任斯托克城老板，在此期间，球队从维多利亚体育场搬到了一座专门修建的球场。2006 年，在五年前开设博彩网站后，他带着更雄厚的财力重返球队。2008 年升入英超联赛后，在托尼·普利斯及其继任者马克·休斯的带领下，球队在顶级联赛中征战了十年。

老科茨作为联合主席和忠实观众依然是俱乐部的知名人物，但俱乐部的运营权现在掌握在他的儿子约翰 (主图，左) 手中。

与他们共事过的人都说彼得很有魅力，而 54 岁的约翰则比较内向，不善社交。约翰是法学毕业生，领导能力并不出众，但这并不意味着他的感情投入没有问题。众所周知，他很投入——他每周都会去训练场食堂吃午饭——最重要的是，他对自己手下员工的表现感到苦恼。

斯托克城队的低迷出现在他执教期间，并且率先招致了球迷的批评，球迷们对在这位有钱坐直升机去客场比赛的老板的带领下球队表现不佳感到越来越不安。

科茨家族非常渴望通过花钱来解决这个问题。他们一直在游说修改英足总的财政公平法案 (FFP) 规则，该规则将累计亏损限制在三年连续期内不超过 3900 万英镑。斯托克城是纽卡斯尔的英冠版本，老板有钱但不能随意花钱。

职业喜剧演员、斯托克城球迷、播客联合主持人尼克·汉考表示：“对于斯托克城球迷来说，这就像我们得到了一辆魔法雪橇，但六年来都没有下雪。我希望我们能花更多的钱，因为我们有富有的老板，但这很难平衡。我发现足球界关于金钱的讨论令人精疲力尽。我不觉得我们受到规则的限制，因为我明白足球为什么要有公平公平的规则。我们都看到了在伯里、维冈和德比发生的事情。”

在科尔特斯家族的带领下，斯托克城永远不会遭遇这样的命运，但在2020-21赛季从英超降级后，取消了降落伞费，让他们成为了英冠联赛的另一张面孔，享受着老板的财富，却没有明显的竞争优势。

斯托克城的财务报表显示他们必须控制支出。

自降级以来，工资每年都在下降，上赛季的 3010 万英镑支出几乎是 2018-19 赛季的一半。上赛季是四年来工资首次未超过营业额。然而，这条收入来源已经枯竭。2022-23 赛季的营业额稳定在 3100 万英镑，不到该俱乐部最近一个英超赛季 2017-18 赛季（1.27 亿英镑）支出的四分之一。

斯托克城和科茨家族为重返英超竭尽全力，他们在英冠五个完整赛季的运营亏损已达 1.758 亿英镑。2019-20 赛季因疫情中断三个月，随后以空荡荡的体育场收场，创下英冠联赛 8800 万英镑亏损纪录。

2021 年，斯托克城以 8500 万英镑的价格将主场和克莱顿伍德训练场的冠名权卖给了一家博彩公司，此后他们才得以维持在 FFP 限制范围内。现在他们陷入了财务困境。

斯托克城球迷、足球管理书籍《不仅仅是一场比赛》的作者马克·格雷戈里说：“职业足球的历史充满了平衡场内场外活动的尝试。我想到最高工资、无薪董事、门票和电视收入分成，所有这些都有可能使这项运动的吸引力下降，从而更有可能出现欧洲超级联赛。我们需要讨论这种平衡。惩罚斯托克城和诺丁汉森林这样的老板是否正确？好吧，我知道森林违反了规定，但对他们的指控在经济上是无知的，因为这迫使他们以一种使他们在经济上更不可行的方式来行事。同样，摩纳哥的逃税者（吉姆·拉特克利夫爵士）可以投资曼联，而英国纳税最高的科茨家族每赛季只能在当地俱乐部投资 1300 万英镑，这是正确的吗？”

如果斯托克城母公司和球衣赞助商作为博彩公司存在道德问题（英超联赛将从 2026-27 赛季开始禁止赞助），那么该公司已经为斯托克城及其周边地区做出了贡献。

该公司总部位于英国斯托克，拥有约5000名员工，与大多数选择在避税天堂注册的同类公司不同，据估计，科茨家族每年在英国缴纳的税款接近5亿英镑。据说没有哪个家族缴纳的税款比他们更多。

2015 年，彼得告诉《卫报》：“我认为政府应该站在穷人一边，而不是富人一边。”

不可否认的是，斯托克家族通过慈善基金会每年捐赠数百万美元，赢得了一批追随者。然而，本赛季初的情况似乎有所不同。只有英冠联赛垫底的两支球队的进球数比斯托克的 35 个（38 场比赛）少，而降级后的另一次重大人员调整只会带来降级甚至更糟的威胁。

在我采访过的过去六年曾在斯托克城踢球或工作过的球员中，有些人认为俱乐部的生活太舒适了，不利于取得成功。

一位前员工表示：

“球队的文化从来都不正确。这是一种非常冷漠的文化。这是我去过的唯一一家没有集体求胜欲望的俱乐部。我去过其他俱乐部，那里的球员知道队徽意味着什么，也知道他们为谁效力。这关乎生计和工作。

“斯托克城的情况完全不是这样。球队没有灵魂，没有活力。没人说过‘让我们一起赢得冠军，作为一个俱乐部，一个团队’。什么都没有。”

有个有钱的老板有什么好处？“这是一个有趣的组织，我们其实并不打算省钱或压缩预算。”

这是一个很容易让人感到与世隔绝的工作场所。有些员工受雇于足球俱乐部，有些受雇于博彩公司。体育场和训练场的工作人员（包括支持人员）属于后者，他们向董事总经理兼丹妮丝·科茨的丈夫理查德·史密斯汇报工作。

俱乐部的现代化训练基地由博彩公司工作人员看管，每天早上 7 点才开放。据了解，包括理疗师和分析师在内的足球工作人员必须在外面等候才能进入基地工作。这并不总是一个所有人都站在同一战线上的俱乐部。一位前球员将这种情况描述为“荒谬”。

约翰在球场内外都深受员工的喜爱，但有人怀疑他是否适合执教斯托克城。经理们认为他很支持球队，但其他人则认为他太不干涉球队了。“他们犯的错误是信任了错误的人，并让他们随心所欲，”一位前高级职员说。“我认为在斯托克城工作过的任何经理都不会说他们没有受到公平对待。如果你需要什么，你就提出要求，他们可能会找到钱。”

另一位内部人士也有同样的看法，但他表示，这种不耐烦破坏了这项长期计划：“约翰信任教练，给他们想要的一切，爱他们，直到有一天他醒来，解雇了他们，然后他不得不重新开始。”

亚历克斯·尼尔是约翰最近解雇的一位教练（去年 12 月），他执教 15 个月，球队连败四场。尼尔的前任迈克尔·奥尼尔曾是北爱尔兰国家队主教练，他在预算减少的情况下取得了两个赛季的进步，但在 2021-22 赛季冠军赛仅打了五场比赛后就被解雇。

在此之前，加里·罗威特 (Gary ) 和他的继任者内森·琼斯 ( Jones) 都没有坚持到最后一年——四位主教练都被任命到高位，但都没有带领球队进入上半区，更不用说季后赛或晋级了。

舒马赫上赛季率领普利茅斯队夺得了英格兰甲级联赛冠军，他是最新一位承担破解密码任务的人。

“不同的教练带来不同的风格，”一位前员工说。“斯托克城的风格是什么？除非有人找到并解决斯托克城的谜题，否则这种情况将永远持续下去。”

要了解斯托克城在过去六年里发生了多大的变化，我们必须重新审视2018年8月5日重返英冠联赛的球队。

杰克·巴特兰、乔·艾伦、瑞安·肖克罗斯、詹姆斯·麦克林和贝尼克·阿弗贝在 1-3 负于利兹联的比赛中首发，彼得·克劳奇、达伦·弗莱彻和博扬·克尔基奇替补出场。

罗维特执教的斯托克城队在那场比赛之前是晋级热门，但英冠联赛逐渐蚕食了他们的希望。他们想立即重返英超联赛的冒险尝试适得其反，引发了一场重大的人事调整，而且几乎没有任何缓和的迹象。

“我一直认为斯托克号是一艘油轮，它确实需要停下来，扭转局面，”罗威特说。“这是我做过的最艰难的工作。”

据德国转会市场报道，斯托克城在降级后的六年里共签下89名球员，平均每个赛季签下15名球员。

本赛季本应是尼尔执教球队的重新开始，夏季签下了 23 名球员。在防守方面，季前赛准备开始时，球队只签下了 11 名一线队球员，此前球队已经清理了包括阿登·弗林特和尼克·鲍威尔在内的高薪球员。萨姆·克卢卡斯的离开被认为是升级计划的一部分，他于 2018 年夏天以 600 万英镑的价格从斯旺西签下，这意味着每周的工资可以节省 3 万多英镑。

在他之前离开的其他球员的薪水更高。巴特兰的周薪为 60,000 英镑，阿弗贝的周薪为 48,000 英镑，艾伦的周薪为 40,000 英镑。即使现在，英超联赛的预算早已耗尽，球员和经纪人仍然希望斯托克城能付给你比现在更高的薪水。

技术总监里奇·马丁和尼尔策划了英冠联赛最近也是最大的重建，两人之前曾在诺维奇队共事，2015 年他们在那里晋级英超联赛，但两人又经历了一个令人失望的赛季。尼尔于 12 月被解雇，马丁于上个月被解雇，约翰·科茨亲自向他们传达了这一消息。

乔恩·沃尔特斯 (Jon ) 被任命为临时技术总监，任期至今年夏天，而肖克罗斯也已回归，他去年夏天重返球队担任学院教练。

然而招募工作再次出现问题，签约的球员意味着球队阵容的大改组，但并没有取得明显的成效。

在新签约的球员中，瑞恩·马伊的表现令人失望。这位26岁的摩洛哥国脚前锋以340万英镑的价格签约。上个月，他因纪律原因被降级到U21队。舒马赫说：“我不想说细节，但有些事情不符合我们对球员的要求。”

斯托克城决定从海外招募球员，并引进了多名球员，在FFP限制的背景下寻求转会市场上的价值。

雅各布·布朗 (Jacob Brown) 被卖给了英超联赛的卢顿镇队 (Luton Town)，乔什·泰蒙 (Josh Tymon) 被卖给了冠军联赛的斯旺西队 ()。

俱乐部内部人士认为，斯托克城的很多签约都是出于谨慎，而不是出于勇敢，他们继续着招募职业生涯走下坡路的球员的惯常做法。俱乐部很少会给他们带来任何经济利益。一位内部人士指出，斯托克城有一种“退休氛围”。

2022年效力于水晶宫和纽卡斯尔的德怀特·盖尔在英超联赛中出场50次，只进了3球。他现年34岁，今年1月获准加盟英甲德比郡。他是众多令人失望的知名球员之一。

冠军赛季和战略的碰撞描绘出一幅混乱、不稳定的俱乐部景象。

奥尼尔在两年任期内开始对财务状况极为糟糕的球队进行重组，他带来的短暂稳定随着尼尔和马丁的转变而瓦解，后者在约翰·科茨的领导下负责招募球员。这支缺乏资产的球队犯的错误比成功多，14 个月前，球队以 1500 万英镑的价格将中后卫哈里·肖塔尔卖给了当时的英超球队莱斯特城。

舒马赫私下对他接手的这支球队感到失望。他们的体能不如预期，而且缺乏强度。太多人显得自满。

一位前球员透露：“俱乐部给人的感觉不对劲。这很难解释。显然足球俱乐部是企业，但它们的运作方式本身就是一个实体。斯托克城几乎给人一种环境不对劲的感觉。球队和球迷之间不再有任何联系。”

他们在最近的 24 场联赛中只赢了 5 场。

俱乐部老板免除了球迷不断上涨的票价，并继续承担所有客场旅行的费用。俱乐部为每一位想要前往斯托克城客场比赛的球迷提供免费巴士。3 月 9 日，在斯托克城最近的一场客场比赛中，3,000 名球迷前往普雷斯顿观看了这场宝贵的 2-1 胜利。

球迷播客的戴维·考利肖说，这个赛季从头到尾都很糟糕。“我们在夏天签下了很多球员，基本上就是买了一支新球队。我们一开始很有希望，但后来事情开始失控，亚历克斯·尼尔被解雇了，然后技术总监也被解雇了。所以就变成了‘谁负责？谁在主持节目？是经理？技术总监？还是约翰·科茨？’足球界的情况真的管理不善。每个新经理都会买一支新球队，但不可避免地不会成功，所以你只能继续经历这个循环，没有遗产或继任计划。我们从一件事转到另一件事。”

斯托克面临的最大挑战，除了再次面临降级到英甲的威胁之外，就是他们陷入了无法打破的循环。他们正在努力描绘出一幅清晰的蓝图，而去年夏天的大规模招募为下赛季留下了一个大漏洞。一次又一次的大规模重建不可能再发生。他们需要一位新的技术总监，无论是沃尔特斯还是其他新人，来支持舒马赫。

斯托克城在英冠呆得越久，重返英超的难度就越大。除了那些仍在领取降落伞补贴的俱乐部外，斯托克城仍然是英冠收入最高的俱乐部之一，但他们却无法摆脱困境。

上赛季斯托克城仅落后赫尔城一位，如今两队相差十几位，气氛也截然不同。斯托克城的对手将重燃重返英超的雄心，而这正是斯托克城曾经拥有的。

汉考克说：“我理解为什么人们会问斯托克城队出了什么问题。每当我听到一些英超俱乐部的球迷谈论球队缺乏雄心壮志时，我都会感到担忧。我们之所以会失败，是因为我们认为英超第九名的成绩还不够好。”

什么时候才能重返英超？斯托克人还是很期待的。