足球之神梅西引发美国足球巨变，MLS 平均观众人数大幅提升

足球是全球最受欢迎的运动，但在美国却相对冷门。原因很多，比如“中场休息只有一个小时”、“英国制造的比赛”。美国职业足球大联盟（MLS）上赛季平均每场比赛观众人数为34.3万人。拥有1660万人的美国职业足球大联盟（NFL）观众人数冷淡，远远落后于美国职业篮球（NBA，170万人）和美国职棒大联盟（MLB，110万人）。然而，一个巨大的转变正在发生。处于震中的人是被称为“足球之神”的里奥内尔·梅西（36岁，阿根廷）。梅西上个月22日在2023年联赛杯小组赛对阵克鲁兹阿祖尔的比赛中身披迈阿密国际队球衣首次亮相。当天，175万美国观众观看了梅西的首场比赛。 这是被称为“足球神童”的15岁美国少年弗雷迪·阿杜（34岁，已退役）自2004年（197万）首次亮相以来的最高观众人数，是平时的5倍多。比赛下半场，梅西在加时赛中打进一记漂亮的任意球，以2比1获胜，回应了人们的期待。此后，他在每一场比赛中都发挥出自己的魔力。带领联赛垫底的国际迈阿密（5胜3平14负）的他，在联赛杯上每天都能创造轰动。梅西还在20日对阵纳什维尔的联赛杯决赛中打入第一球。

比赛以1-1打平进入点球大战，在包括门将在内的11名球员出场后，迈阿密以10-9获胜，戏剧性地举起了冠军奖杯。梅西成为第一个点球手并进球。梅西在本届赛事7场比赛中以10个进球和1次助攻成为最佳射手，完成个人连胜。正因为梅西在踢球，美国正濒临陷入足球狂热。梅西出场前的平均票价超过了我们的90万韩元。联盟杯决赛约3万张座位早早售罄，最便宜的票价达到了484美元（约65万韩元），比上赛季欧冠决赛最便宜的票价（77美元）贵了6倍。这意味着美国人正在自掏腰包观看足球比赛。梅西球衣的销量也达到了前所未有的水平。 阿迪达斯发言人11日正式宣布，“我们正竭尽全力在所有门店提供梅西球衣”。线上热度也持续高涨。直播MLS的线上视频服务（OTT）Apple TV在过去一个月内，订阅用户从70万增至100万。尤其是，在Apple TV上单独购买的“MLS季票”持有者原本不到100万，但在梅西亮相美国后，这一数字突破了200万。苹果CEO蒂姆·库克（63岁）3日公布结果时表示，“Apple TV用户的增长趋势超出了我们的预期”，“梅西加盟国际迈阿密对我们很有帮助”。

“打个招呼就好。”《纽约时报》（NYT）评论称，“梅西的魅力和才华会吸引更多新观众，慢慢让他们成为球迷”，“多亏了梅西，足球在美国会更受欢迎”。美国体育媒体ESPN称，“世界属于梅西，我们只是生活在其中。”美国的“梅西热”还未结束。联赛杯是美国、墨西哥和加拿大职业足球队争夺中北美冠军头衔的杯赛。梅西将于27日对阵纽约红牛队，首次亮相美国职业足球大联盟。据了解，本场比赛最贵门票已飙升至1万美元（约1343万韩元）。整场比赛，梅西和队友乘坐的不是自己价值150亿韩元的私人飞机，而是普通客机。比赛中，当队友被粗暴犯规时，他站起来和对手红着脸，完美地融入了球队。 在非比赛日，我像正常人一样在家附近的连锁超市买食品。在决赛前一天在美国举行的首次新闻发布会上，梅西说：“我选择这个地方是因为我想继续享受我一生都享受的足球。所以我现在在迈阿密很开心。”